พฤติกรรมการกินและการเติบโตที่สมวัยของเด็กทารกจะเกิดขึ้นได้ ต้องอาศัยความร่วมมือระหว่างพ่อแม่และเด็ก โดยที่พ่อแม่ทำหน้าที่จัดการเรื่องอาหารและดูแลให้บรรยากาศระหว่างมื้ออาหารเป็นมิตรและผ่อนคลาย ส่วนตัวเด็กเป็นผู้ที่รับผิดชอบการกินว่าจะกินมากน้อยเท่าไรในแต่ละมื้อ
วัยทารกถึง 6 เดือนแรก นมคืออาหารที่ดีที่สุด แต่เมื่อเด็กโตขึ้นตามลำดับ เด็กจะสามารถกินอาหารที่มีความหยาบ และหลากหลายชนิดมากขึ้น นอกจากนี้ เมื่อเด็กอายุประมาณ 4-6 เดือน ทักษะกล้ามเนื้อมัดใหญ่จะพัฒนาขึ้นมาก คอตั้งตรงได้ดี ลำตัวเริ่มทรงตัวได้ดีขึ้น การใช้มือในการไขว่คว้า หยิบ ถือของก็เก่งขึ้น ขณะเดียวกันทักษะการใช้ลิ้น ใช้ริมฝีปากในการตวัดและกวาดอาหารก็เริ่มพัฒนาขึ้นตามลำดับ จึงควรเริ่มที่จะให้เบบี๋ได้มีโอกาสฝึกทักษะการกินอาหารที่ไม่ใช่แค่นม
พัฒนาการตามวัยที่เกี่ยวข้องกับทักษะการกินและลักษณะอาหาร
1. อายุ : 4-6 เดือน
ลักษณะอาหาร : อาหารเหลว, อาหารบดละเอียดกึ่งเหลว
พัฒนาการด้านกล้ามเนื้อ : ชันคอได้มั่นคง, ทรงตัวพอได้, คว้าของ และเริ่มถือของโดยมีการช่วย
ทักษะกล้ามเนื้อปากในการกิน : ดูดกลืนมีประสิทธิภาพมากขึ้น, กินอาหารโดยใช้การดูดกลืนมากกว่าการบดเคี้ยว
2. อายุ : 6-9 เดือน
ลักษณะอาหาร : อาหารบดละเอียดกึ่งเหลว
พัฒนาการด้านกล้ามเนื้อ : นั่งได้เอง, ถือขวดนมได้เอง, ใช้นิ้วมือหยิบของได้คล่อง หยิบอาหารและเริ่มหยิบเอาหารเข้าปากกินเอง, กินอาหารจากช้อน
ทักษะกล้ามเนื้อปากในการกิน : ใช้กรามบดเคี้ยวอาหารในลักษณะขึ้น ๆ ลง ๆ, สามารถกัดและปล่อยเป็นจังหวะ, ใช้ริมฝีปากบนในการจัดการอาหารในช้อน, เริ่มจิบน้ำจากแก้วได้แต่ยังหก
3. อายุ : 9-12 เดือน
ลักษณะอาหาร : อาหารบดหยาบ ข้น ๆ
พัฒนาการด้านกล้ามเนื้อ : ใช้นิ้วหยิบอาหารได้คล่อง และถือแก้วเอง, ใช้นิ้วหัวแม่มือและนิ้วชี้ได้ดี, จับช้อน โดยใช้มือกำ
ทักษะกล้ามเนื้อปากในการกิน : ดื่มน้ำจากแก้วได้เอง โดยมีคนช่วยเหลือ, หัดใช้หลอดดูดน้ำ, กินอาหารจากช้อนได้ดีขึ้น
4. อายุ : 12-18 เดือน
ลักษณะอาหาร : เคี้ยวอาหารที่นุ่ม ๆ หรือกรุบกรอบ
พัฒนาการด้านกล้ามเนื้อ : เอาอาหารเข้าปาก, กินอาหารด้วยตัวเองได้คล่องแคล่วมากขึ้นกว่าเดิม
ทักษะกล้ามเนื้อปากในการกิน : ใช้ฟันและกรามบดเคี้ยวได้หลายทิศทาง, ใช้หลอดดูดน้ำ
5. อายุ : 18-24 เดือน
ลักษณะอาหาร : เคี้ยวอาหารที่เป็นชิ้น มีความแข็ง ได้ดีขึ้น
พัฒนาการด้านกล้ามเนื้อ : จัดการกินอาหารได้ด้วยตัวเอง โดยใช้ช้อน ใช้มือหยิบ และดื่มน้ำจากถ้วย
ทักษะกล้ามเนื้อปากในการกิน : ใช้กรามบดเคี้ยวทำได้ทุกทิศทาง, กินอาหารได้เรียบร้อยมากขึ้น หกเลอะเทอะน้อยลง
พฤติกรรมและทักษะการกินในช่วงอายุ 0- 2 ปีแรก เป็นรากฐานสำคัญอย่างยิ่งของพฤติกรรมด้านการกินเมื่อเข้าสู่วัยเด็กโต เช่น การเคี้ยวอาหาร และไม่อมข้าว การนั่งกินอาหารเป็นที่ การตักข้าวกินเอง จึงเป็นเรื่องที่พ่อแม่ต้องใส่ใจ
