ทุกคนประสบอาการปวดเมื่อยและปวดเป็นครั้งคราว อันที่จริงแล้วอาการปวดกะทันหันเป็นปฏิกิริยาที่สำคัญของระบบประสาทที่ช่วยเตือนถึงการบาดเจ็บที่อาจเกิดขึ้น เมื่อเกิดการบาดเจ็บสัญญาณความเจ็บปวดจะเดินทางจากบริเวณที่ได้รับบาดเจ็บขึ้นที่ไขสันหลังและไปยังสมอง

โดยทั่วไปอาการปวดจะรุนแรงน้อยลงเมื่อได้รับบาดเจ็บ อย่างไรก็ตามอาการปวดเรื้อรังนั้นแตกต่างจากความเจ็บปวดทั่วไป ด้วยอาการปวดเรื้อรังร่างกายยังคงส่งสัญญาณความเจ็บปวดไปยังสมองแม้จะได้รับการรักษา สิ่งนี้สามารถอยู่ได้หลายสัปดาห์ถึงหลายปี อาการปวดเรื้อรังสามารถจำกัดการเคลื่อนไหวและลดความยืดหยุ่นความแข็งแรงและความอดทน สิ่งนี้อาจทำให้การทำภารกิจและกิจกรรมประจำวันเป็นเรื่องยาก

แบบไหนถึงเรียกว่า ปวดเรื้อรัง?

อาการปวดเรื้อรังหมายถึงความเจ็บปวดที่ใช้เวลาอย่างน้อย 12 สัปดาห์ ความเจ็บปวดอาจรู้สึกอยู่ เจ็บที่ไม่ลดลงหรือทำให้รู้สึกแสบร้อนหรือปวดบริเวณที่ได้รับผลกระทบ มันอาจจะเป็นตลอดหรือไม่ต่อเนื่อง มาและไปโดยไม่มีเหตุผลชัดเจน อาการปวดเรื้อรังสามารถเกิดขึ้นได้เกือบทุกส่วนของร่างกาย ความเจ็บปวดสามารถรู้สึกแตกต่างในพื้นที่ได้รับผลกระทบต่าง ๆ

อาการปวดเรื้อรังบางประเภทที่พบมากที่สุด

• อาการปวดหัว
• อาการปวดหลังผ่าตัด
• อาการปวดหลังการบาดเจ็บ
• ปวดหลังส่วนล่าง
• ปวดมะเร็ง
• อาการปวดข้ออักเสบ
• อาการปวด Neurogenic (ความเจ็บปวดที่เกิดจากความเสียหายของเส้นประสาท)
• อาการปวด Psychogenic (ความเจ็บปวดที่ไม่ได้เกิดจากโรคการบาดเจ็บหรือความเสียหายของเส้นประสาท)

จากรายงานของ American Academy of Pain Medicine พบว่า มีผู้คนมากกว่า 1.5 พันล้านคนทั่วโลกที่มีอาการปวดเรื้อรัง เป็นสาเหตุที่พบบ่อยที่สุดของความพิการระยะยาวในสหรัฐอเมริกาส่งผลกระทบต่อชาวอเมริกันประมาณ 100 ล้านคนเลยทีเดียวครับ

อะไรทำให้เกิดอาการปวดเรื้อรัง

อาการปวดเรื้อรังมักเกิดจากการบาดเจ็บครั้งแรก เช่น หลังแพลงหรือกล้ามเนื้อดึง เชื่อกันว่าความเจ็บปวดเรื้อรังเกิดขึ้นหลังจากที่เส้นประสาทเสียหาย ความเสียหายของเส้นประสาททำให้ปวดรุนแรงขึ้นและยาวนาน ในกรณีเหล่านี้การรักษาอาการบาดเจ็บพื้นฐานอาจไม่สามารถแก้อาการปวดเรื้อรังได้

อย่างไรก็ตามในบางกรณีผู้คนมีอาการปวดเรื้อรังโดยไม่ได้รับบาดเจ็บใด ๆ สาเหตุที่แท้จริงของอาการปวดเรื้อรังที่ไม่มีการบาดเจ็บไม่เป็นที่เข้าใจกัน ความเจ็บปวดบางครั้งอาจเป็นผลมาจากสภาวะสุขภาพพื้นฐาน เช่น

• อาการอ่อนเพลียเรื้อรัง: เหนื่อยล้าอย่างมากและยาวนานซึ่งมักมาพร้อมกับความเจ็บปวด
• ความผิดปกติของความเจ็บปวดที่เกิดขึ้นเมื่อเยื่อบุมดลูกเติบโตนอกมดลูก
• ความเจ็บปวดในกระดูกและกล้ามเนื้อ
• โรคลำไส้อักเสบ: กลุ่มของเงื่อนไขที่ทำให้เจ็บปวดอักเสบเรื้อรังในทางเดินอาหาร
• กระเพาะปัสสาวะอักเสบ: ความผิดปกติเรื้อรังที่ทำเครื่องหมายโดยความดันและความเจ็บปวดในกระเพาะปัสสาวะ
• Temporomandibular Joint Dysfunction (TMJ): เงื่อนไขที่ทำให้เกิดการคลิกที่เจ็บปวดหรือการล็อคของขากรรไกร
• Vulvodynia: อาการปวดช่องคลอดเรื้อรังที่เกิดขึ้นโดยไม่มีสาเหตุที่ชัดเจน

ใครบ้างที่เสี่ยงต่อการปวดเรื้อรัง

อาการปวดเรื้อรังอาจส่งผลกระทบต่อคนทุกวัย แต่พบได้บ่อยในผู้สูงอายุ นอกจากอายุแล้วยังมีปัจจัยอื่น ๆ ที่สามารถเพิ่มความเสี่ยงต่อการปวดเรื้อรังได้ เช่น

• ได้รับบาดเจ็บ
• มีการผ่าตัด
• ผู้หญิง
• มีน้ำหนักเกินหรือเป็นโรคอ้วน

รักษาอาการปวดเรื้อรังได้อย่างไร?

เป้าหมายหลักของการรักษาคือ การลดความเจ็บปวดและเพิ่มความคล่องตัว สิ่งนี้จะช่วยให้กลับไปใช้ชีวิตประจำวันได้โดยไม่รู้สึกลำบาก ความรุนแรงและความถี่ของอาการปวดเรื้อรังอาจแตกต่างกันในแต่ละบุคคล ดังนั้น แพทย์จึงสร้างแผนการจัดการความเจ็บปวดที่เฉพาะเจาะจงสำหรับแต่ละคน แผนการจัดการความเจ็บปวดจะขึ้นอยู่กับอาการและสภาวะสุขภาพพื้นฐาน

หากเพื่อนๆ พบอาการปวดที่เป็นๆ หายๆ และยาวนานกว่า 12 สัปดาห์ ควรพบแพทย์เพื่อตรวจสอบอาการกันนะครับ